Ao longo das duas últimas décadas, a Arena Joinville passou por diversas mudanças e reformas, que resultaram em melhorias para o torcedor tricolor. Construído em um terreno com 66.721 mil m², adquirido pela prefeitura por R$ 1,75 milhão na rua Inácio Bastos, no bairro Bucarein, o projeto inicial previa garantir a Santa Catarina o mais moderno estádio em forma de arena multiuso para receber shows musicais, eventos culturais, recreativos, religiosos e educativos. As primeiras projeções apontavam que a Arena Joinville teria capacidade para 30 mil pessoas no final da construção.

Em setembro de 2003, as máquinas da empresa vencedora da licitação, Engepasa Infraestrutura, começaram a trabalhar, após a assinatura de um contrato de serviço no valor de R$ 20,9 milhões. Cerca de 500 trabalhadores frequentavam diariamente o canteiro de obras. Após 15 dias de trabalho, o prefeito da época, Marco Tebaldi, fez a primeira visita oficial ao local e declarou otimismo ao projeto que andava bem. Assim, no fim de novembro daquele ano, o governador Luiz Henrique da Silveira assinou convênio com a prefeitura de Joinville e destinou R$ 10 milhões para a construção da primeira etapa. Ainda em dezembro, R$ 4 milhões foram repassados pelo governo estadual, correspondendo à primeira parcela do total prometido. 

Conforme o projeto inicial, o chamado Mix Comercial deveria funcionar independentemente da realização de qualquer evento e também geraria recursos para a Arena. Restaurantes e lanchonetes surgiam com a mesma finalidade. A ideia era que a estrutura interna fosse praticamente um shopping, com academia, gastronomia, agências bancárias, casas lotéricas, correios, entre outros. Mesmo tendo o perfil de um campo de futebol, o estádio estaria apto a sediar shows artísticos e culturais, sendo que, quando o gramado fosse utilizado, teria capacidade para abrigar 25 mil pessoas.

Em julho de 2004, as obras da primeira etapa entraram na fase final. Neste período, funcionários trabalhavam na colocação das rampas de acesso às arquibancadas e na colocação de pisos dos vestiários. 

Naquele mês, foi anunciado que a Arena Joinville teria um sistema de iluminação com a mesma potência do Estádio do Morumbi, em São Paulo, e superior a estádios como o Beira-Rio, Olímpico e Arena da Baixada. O sistema adotado é o “Arena Vision”, que iluminou 14 dos 18 estádios da Copa do Mundo de 2002, no Japão e na Coreia do Sul, e que foi o principal sistema nos Jogos Olímpicos de Atenas. O produto daria à Arena Joinville uma iluminação superior a recomendada pela Federação Internacional de Futebol (Fifa) na época.

A partir de agosto, o estádio abriu as portas para visitação pública organizada em grupos de até 30 pessoas. Durante 30 minutos, monitores acompanhavam os visitantes em todas as dependências da Arena, repassando informações sobre a obra. Um desses monitores foi Darthanhan Oliveira, atual presidente do JEC. Na época, ele trabalhava na Promotur Fundação Turística de Joinville, e direcionava pessoas a visitarem as obras.