Com substituição salvadora, Croácia vence Panamá e respira na Copa do Mundo
A Croácia conquistou sua primeira vitória na Copa do Mundo ao derrotar o Panamá por 1 a 0, em Toronto, pela segunda rodada do Grupo L. O triunfo afasta o risco de eliminação precoce e mantém os croatas vivos na briga por uma vaga no mata-mata.
Terceira colocada em 2022, os Vatreni entraram em campo pressionados após a derrota para a Inglaterra na estreia. Apesar das dificuldades durante boa parte da partida, a equipe comandada por Zlatko Dalić contou com o gol de Ante Budimir e com uma atuação segura do goleiro Dominik Livaković para garantir os três pontos.
Duelo equilibrado
A Croácia encontrou dificuldades diante da velocidade do Panamá, que apostou nos contra-ataques e conseguiu equilibrar as ações durante boa parte da etapa inicial. A seleção croata só passou a controlar a posse de bola após a parada para hidratação, mas continuou encontrando dificuldades para furar a marcação adversária.
A melhor oportunidade panamenha aconteceu aos 35 minutos. Rodríguez cabeceou com perigo e obrigou Livaković a fazer grande defesa no contrapé. Nos minutos finais do primeiro tempo, a Croácia respondeu com Martin Baturina, que finalizou com perigo, mas parou em uma boa defesa de Mosquera, no principal lance ofensivo europeu antes do intervalo.
Na volta para o segundo tempo, a Croácia foi mais eficiente. Aos nove minutos, Josip Stanišić cruzou da direita, a bola atravessou toda a área e encontrou Ante Budimir, que desviou para o fundo das redes e marcou o único gol da partida. Os croatas ainda tiveram a oportunidade de ampliar. Após belo passe de Luka Modrić, Mario Pašalić saiu livre diante de Mosquera, mas desperdiçou a chance ao finalizar duas vezes sem sucesso. Seguro durante toda a partida, o goleiro croata foi decisivo para manter a vantagem até o apito final e assegurar a primeira vitória da equipe no torneio.
Modrić alcança marca histórica
Além do resultado positivo, a partida ficou marcada por um feito histórico de Luka Modrić. Aos 40 anos, o capitão croata completou 200 partidas com a camisa da seleção nacional. Substituído aos 35 minutos do segundo tempo, o meio-campista deixou o gramado sob aplausos da torcida presente em Toronto, sendo ovacionado pela marca alcançada.
Com a vitória, a Croácia chega aos três pontos e assume a terceira colocação do Grupo L, mantendo vivas as chances de classificação para os 16 avos de final. Na última rodada, os croatas enfrentam Gana em confronto direto por uma vaga no mata-mata. Já o Panamá, ainda sem pontuar na competição, está eliminado e encerra sua participação diante da Inglaterra, apenas para cumprir tabela.
